2008.08.16., ktn

Ma délután 16 órakor Halmosi-Gera párharc várható a Premiershipben: bemutatkozik az élvonalban a Hull City, amelynek első ellenfele a Fulham lesz.

Hull City első számú látványossága a világ legnagyobb akváriuma. 2,5 millió liter víz, 87 tonna só és hét különleges cápafaj - ez a The Deep, a 2002-ben átadott építészeti műremek. Kingston upon Hullban azonban nemcsak cápák vannak, hanem tigrisek is, így becézik ugyanis a Hull City futballcsapatát.

Nem mondhatni, hogy az 1904-ben alapított egyesület egyike lenne a legendás angol kluboknak. A Tigrisek legjobb eredménye egy harmadik hely volt az angol másodosztályú bajnokság 1909/10-es idényében. Az FA-kupában 1930-ban jutottak a csúcsra, a csapat megismételt meccsen kapott ki 1-0-ra a későbbi kupagyőztes Arsenaltól a Villa Parkban lejátszott elődöntő során.

Tavaly aztán robbant a bomba, a Hull City újra bronzérmet szerzett a második vonalban, majd az osztályozón előbb 6-1-es összesítéssel a Watfordot, majd a mindent eldöntő meccsen a Bristol Cityt verte a Wembley stadionban - a gólt a városban született, így helyi legendaként számon tartott 39 esztendős Dean Windass szerezte.

A sikerkovácsok egyike Paul Jeremy Duffen, aki konzorciuma élén 2007-ben egy, a másodosztályban kiesőhelyen álló csapatot vásárolt meg. A bentmaradás után aztán egy évvel később már a feljutás is összejött a Hull Cityben, a pénzember talán már nem bánja, hogy korábban sem a West Ham Unitedet, sem a Cardiff Cityt nem tudta megkaparintani.

A Hull City története első idényét kezdi az élvonalban, máris a rekorderek között. A klub 2003-ban még a negyedik ligában szomorkodott, hogy aztán öt év alatt feljusson a csúcsra - ugyanez Angliában csak a Swansea-nek (1977-1981), és az azóta Milton Keynes Dons-ná átkeresztelt Wimbledonnak (1982-1986) sikerült. Hogy a bentmaradás sikerül-e? Erre ne vegyünk mérget, a statisztikák azt mutatják, hogy az elmúlt tizenhat évben a play-off győztesei közül mindössze hatnak sikerült megkapaszkodnia az élvonalban. A bukottak közé tartozik például a Derby County, amely tavaly szinte minden negatív rekordot megdöntött a Premier League-ben.

A Hull azonban nem szeretne rögtön kihullani a legjobbak közül, ezért Duffen elnök alaposan megerősítette a csapatot. Többek között megdőlt egy klubrekord is, a Hull City még soha nem fizetett akkora összeget egy futballistáért, mint amennyit a vezetők Halmosi Péterért a Plymouth Argyle-nak átutaltak. Kétmillió font - ennyit ért az a három gólpassz, amelyeket a magyar szélső adta társainak egy tavalyi FA-kupa meccsen, ahol a Plymouth 3-1-re verte a Hullt.

Akinek Halmosi nem elég, annak ott van George Boateng, Bernard Mendy vagy éppen Geovanni az új szerzemények közül. Blikkfangosan: a Hull City a Middlesbrough egykori holland/ghánai UEFA-kupa döntősét (Boateng), egy francia válogatott védőt (Mendy), és egy exbarcelonai brazil klasszist (Geovanni) fogott ki magának az átigazolási piacon. A csapatot egyedül Jay-Jay Okocha hagyta el, de a 35 éves nigériai csatár, mellesleg 1996-ban olimpiai bajnok már tavaly sem volt a régi, a nagyon régi: 18 meccs, 0 gól, sovány mérleg. Szögre is akasztotta a futballcipőjét.

Hornby után szabadon, Kingston upon Hullban fociláz tombol. A csapat (amelynek átlagnézőszáma évek óta 18 ezer körül mozgott a másod-, harmad- és negyedosztályban is) drukkerei már a Bristol elleni play-off megnyerését követő napokban 20 500 bérletet vásároltak meg a 2008/09-es idényre. Nem véletlen, hogy Paul Duffen nyáron bejelentette, hogy a 25 ezer férőhelyes stadiont további kilencezer ülőhellyel bővítik majd a lehető leghamarabb.

Egyébként mindezidáig Kingston upon Hull volt Anglia legnagyobb (250 ezer lakosú) városa, amelynek korábban soha nem volt első ligás futballcsapata. Most már azonban nemcsak egy világhírű akváriumuk van, hanem príma focicsapatuk is. Amely szombat délután háromkor a Fulhamet fogadja az első fordulóban.

Azaz Halmosi Péter Gera Zoltán ellen. Cápák és tigrisek helyett akár így is felkonferálhatnánk az angol bajnoki nyitány "magyar derbijét".

[A cikkeredetileg a zona.hu oldalon jelent meg.]

(ktn)
*****