2016.03.05., Horváth Péter

Vasárnap a New York Red Bulls–Toronto FC mérkőzéssel elindul a Major League Soccer (MLS) 2016-os idénye. Előzetesünk következik a komolyan fejlődő bajnokságról.

Az amerikai labdarúgó bajnokság, vagyis a Major League Soccer egyre népszerűbb a világon, ehhez persze nagyban hozzájárul az is, hogy olyan körítést, figyelmet kap a tengerentúli médiában, mint soha azelőtt. Az Egyesült Államokban nagyjából húsz évvel ezelőtt ébredtek rá arra, hogy egy labdarúgó bajnokságban lenne potenciál, s több milliomos híresség, például Philip Anschutz vagy éppen Soros György beállt egy-egy város projektjébe.

 

MLS: a múlt

Az első szezont csupán 1996-ban rendezték 10 csapat részvételével, a bajnoki címmel pedig a fővárosi, D.C. United térhetett haza. Az alapításkor is jelenlévő csapatok közül csupán a Tampa Bay Mutiny nincs már a ligában. A tavalyi szezon minden képzeletbeli számot felülmúlt, megdőlt az átlagnézőszám (21 574), soha nem volt ekkora látogatottsága a meccseknek (7 335 053), soha ennyi csapat nem szerepelt még a ligában (20). Nem meglepő, hogy Magyarországon az Eurosport tavaly óta heti 3-4 bajnokit legalább műsorra tűz, és ez idén sem lesz másképp.

 

Az alapszakasz 34 találkozóból áll, a csapatok ebből huszonnégy meccset a saját főcsoportjukban lévő csapatokkal játszanak, a maradék tízet pedig a másik konferencia tagjaival, ezt követte a rájátszás. Tavaly újoncként a Manchester City által babusgatott New York City, illetve a lila színekbe öltözött Orlando City csatlakozott a mezőnyhöz. Mindkét csapat mögött komoly anyagi háttér húzódott meg, így volt lehetőségük mozgósítani Lampardot, Pirlót, David Villát, illetve Kakát.

 

A playoffban a pocsék szezont produkáló rekordbajnok, a LA Galaxy a negyeddöntőkig sem ért el, s elbukott a Seattle Sounders ellen. A tavalyi idény gólkirálya, Sebastian Giovinco sem segíthetett már a Torontón, amely a Montréal ellen hasalt el. A döntőt a Columbus Crew vívta a meglepetéscsapat, Portland Timbers ellen. A döntő rögtön rekorddal kezdődött, hiszen Diego Valeri 27 másodperc után vezetést szerzett a Timbersnek: ez volt a MLS nagydöntők leggyorsabb találata. A Portland végül 2:1-re nyert, ezzel megszerezte első bajnoki sikerét.

 

Vélhetően idén kezdődik utoljára húsz csapattal a liga, mert jövőre csatlakozik a Minnesota United és az Atlanta United is, később pedig a Los Angeles FC is beszáll a Miamihoz hasonlóan. Az alapszakasz március 6-án kezdődik és október 23-án ér véget. Lesz magyar játékos is, reméljük, az Újpesttől érkező Sallói Dániel méltó utódja lehet a tavaly tíz bajnoki gólt szerző Némethnek, aki télen Katarba igazolt.

 

A tavalyi bajnok (Portland) és a nagy esélyes (LA Galaxy)

A januári átigazolási periódus két legnagyobb – nem gondolom, hogy a két legjobb – fogása Nigel de Jong, illetve Ashley Cole szerződtetése. A következőkben a nagyobb csapatok átigazolásait tekintem át, belecsempészve egy kis esélylatolgatást is.

 

Meglepő a címvédő Portland Timbers helyzete. Ahogy az lenni szokott, ha egy kiscsapat bajnoki címet nyer, azonnal szétkapkodják. Ebben az esetben nem ez történt. A Portland szinte kivétel nélkül meg tudta tartani a bajnokcsapatát, egyetlen nagy hiányzója talán a hátvédsorból lesz, hiszen Jorge Villafana Mexikóba szerződött, a Santos Laguna együtteséhez. Ennek tükrében sem gondolom, hogy a Portland idén meg tudná ismételni elmúlt szezonbéli bravúrját.

 

Bruce Arena, a Los Angeles Galaxy vezetőedzője, az utolsó idényét kezdi meg a klubnál, hiszen szerződése az idény végeztével lejár, azt pedig aligha hosszabbítják meg. Arena erre az egy évre építi csapatát. A mostani átigazolási piac egy de Jongot és egy Ashley Cole-t termett a Galaxynek. A 80-szoros holland válogatott játszott korábban többek között a Manchester Citynél, illetve az AC Milan csapatánál is. Ashley Cole személyében egy kiváló hátvéd érkezett, aki már jócskán túl van pályafutása csúcsán, Európában pedig versenyképes csapatok már nem foglalkoztatták, utoljára a Romában focizott. Akit talán még érdemes megemlíteni, az Jelle Van Damme, többszörös belga válogatott védő. A Galaxy szenzációs szezont produkálhat, ha elkerülik a sérülések.

 

A többiek

A Seattle Sounders még nem nyert bajnokságot. Többször is olyan kerettel vágtak már neki a szezonnak, amivel a bajnoki trófea abszolút elérhetőnek tűnt, mégsem sikerült megkaparintani. Clint Dempsey, az amerikai legenda még mindig csak 32 éves, bőven van benne tartalék, de ha rossz idényt fog ki, az alighanem a főleg fiatalokból álló Seattle számára is végzetes lehet. Itt szerepel az osztrák középpályás, Andreas Ivanschitz is, aki a Mainzból és az osztrák nemzeti tizenegyből is ismerős lehet . Végül pedig az örök ígéret, Nelson Váldez, bár őmintha csak Németországban tudna csak jól játszani.

 

A Colorado Rapids szégyenszemre az utolsó helyen végzett tavaly a nyugati főcsoportban. Shkëlzen Gashi, az előző két svájci bajnoki idény gólkirálya a Baselt hagyta el a Colorado kedvéért. Azért érdekes transzfer ez, mert Gashi csupán 27 éves, remek formában van, nincsenek sztárallűrök körülötte. A Colorado mellett szólhat, hogy hatalmas halat foghat ki a nyáron, amennyiben sikerül hazacsábítani Tim Howardot, az Everton jelenlegi hálóőrét.

 

Keleten a legnagyobb esélyes minden bizonnyal a Toronto, Giovinco, Jozy Altidore és Michael Bradley vezetésével. A Toronto legnagyobb gondja az lehet, hogy nyáron az Eb-re utazó olasz válogatottba Antonio Conte minden bizonnyal be fogja hívni Giovincot. Ami pedig a másik két sztárt illeti, nekik az amerikai válogatottban akad majd tennivalójuk, hiszen a csapat részt vesz a centenáriumi Copa Americán, ha pedig továbbjutnak, akkor egy darabig mindhárom kulcsjátékosát nélkülöznie kell majd a Torontónak.

 

Az Orlando kapcsán azt érdemes tudni, hogy a korábban a Ferencvárost erősítő David Mateos is a keret tagja, mellette a korábban a Milant erősítő Antonio Nocerino is érkezik a lilákhoz. A NY City vezetőedzője pedig Patrick Vieira lett, aki nem is olyan rég az Arsenal mezében feszített a Highbury gyepén. A New York Red Bulls minden évben képes jó teljesítményre, így borítékolható, hogy keleten a Toronto mellett a legerősebb csapat ők lesznek, a 34 éves Shaun Wright-Philips továbbra is a NY szolgálatában áll. A Columbus Crew háza táján nem volt különösebb mozgolódás, így ők gyaníthatóan tartani tudják majd kiváló formájukat. A Montréal, New England, DC United hármas playoffra mindenképp jó lehet. A Montréalnak egy jó Drogbával lehetnek merészebb tervei is.

 

Prognózis

Az amerikai csapatok erősségéről talán az idei CONCACAF Bajnokok Ligája árulkodik a legjobban, ahol a héten rendezték a negyeddöntők visszavágóját. A legjobb nyolc között négy amerikai és négy mexikói csapat szerepelt, az elődöntőbe viszont a négy mexikói csapat jutott be: jelenleg a mexikói bajnokság előrébb jár.

 

Ha tippelnem kellene, LA Galaxy–NY Red Bulls döntőt mondanék, de itt a papírforma mit sem ér. Az MLS évről évre népszerűbb lesz, sokan pedig nem is gondolnák, hogy nagyobb a nézettsége, mint az NBA-NHL duónak. Egyre többen nyilatkoznak arról, hogy Észak-Amerikában a tojáslabdás foci kezd háttérbe szorulni az európai focival szemben, tíz év múlva pedig az MLS színvonala a legnagyobb bajnokságokkal fog vetekedni. MLS-re fel hát, a hétvégén mindenki belekóstolhat ennek a remek bajnokságnak a hangulatába!